С 5 по 13 февраля в Санкт-Петербурге состоялся традиционный международный теннисный турнир Женской теннисной ассоциации (WTA) престижной категории WTA 500 “St. Petersburg Ladies Trophy”. Кстати, в этом году питерский “Ladies Trophy” стартовал в статусе уже трехкратного победителя независимого опроса среди теннисисток в категории «Лучший турнир» в своей категории. К сожалению, коронавирусная пандемия внесла коррективы в состав участниц соревнований, который в первоначальном виде выглядел впечатляюще: свое участие подтвердили, но так и не вышли на корт, в том числе, 5-я ракетка мира Каролина Плишкова из Чехии, 9-я в мировом рейтинге, испанка Паула Бадоса и 10-й номер мирового рейтинга Онс Жабёр из Туниса. По болезни не смогли выступить россиянки — прошлогодняя победительница турнира Дарья Касаткина и финалистка «Ролан Гаррос»-2021 Анастасия Павлюченкова (Настя приехала в Санкт-Петербург, но после тренировки была вынуждена отказаться от выступления из-за травмы). Тем не менее, в сетке остались две представительницы Тор-10 мировой табели о рангах –гречанка Мария Саккари (6-я ракетка мира) и эстонка Анетт Контавейт (9-я ракетка WTA), победительница прошлогоднего «Кубка Кремля». Жесткую конкуренцию им обещали составить, помимо прочих, Олимпийская чемпионка Токио, швейцарка Белинда Бенчич, восходящая звезда женского тенниса Елена Рыбакина, выступающая за Казахстан, бельгийка Элизе Мертенс и самая именитая из участниц турнира, двукратная победительница Уимблдона Петра Квитова из Чехии.
Увы, ни одной из шести представительниц России не удалось пройти дальше второго круга: уже в стартовых поединках поражения потерпели пятеро из них, а Екатерина Александрова уступила Марии Саккари во втором своем матче. Одна из фавориток турнира, Елена Рыбакина, снялась по болезни после победы в 1-м круге над москвичкой Варварой Грачевой.
В решающем матче за титул, 500 рейтинговых очков и самый большой кусок из призового «пирога» (составившего в этом году 768 680 долларов), подтверждая свой статус кво, встретились первая и вторая ракетки турнира – Марией Саккари и Анетт Контавейт.
Накануне Саккари в трехчасовом «триллере» одолела техничную румынку Ирину-Камелию Бегу (именно она выбила из борьбы знаменитую Петру Квитову), а эстонка Контавейт в двух сетах переиграла агрессивную, но не слишком стабильную Елену Остапенко из Латвии.
Финал выдался во вкусе теннисных гурманов: в нем были и зрелищный, высококлассный теннис, и захватывающий сюжет с драматическими поворотами. Темпераменту волевой гречанки, исповедующей силовой, агрессивный теннис и борющейся за каждый мяч, как за последний, эстонка противопоставила тактику контратак, используя любую слабость соперницы. Напор Саккари в первом сете буквально ошеломил Контавейт, которая часто не знала средства против убойных «виннеров» своей визави и была вынуждена уступить 5/7. Вторая партия прошла в не менее упорной борьбе и завершилась тайбрейком, в котором перевес оказался на стороне Контавейт.
Драма разыгралась в решающем сете, когда, ведя в счете 5-2, гречанка ослабила силу атак, стала чаще ошибаться и «отпустила» соперницу, продолжавшую отчаянно бороться. В итоге Анетт Контавейт смогла не только выровнять игру, но и довести матч до победной точки – 7/5. Таким образом, эстонка продлила впечатляющую беспроигрышную серию, доведя ее до 20 побед подряд, и стала первой обладательницей «российского дубля», выиграв турниры в обеих российских столицах.
